어느 날 갑자기 낯선 번호로 걸려온 전화 한 통. “OO 경찰서 사이버수사팀 OOO 수사관입니다.” 이 한마디를 듣는 순간, 심장이 철렁 내려앉고 머릿속이 하얗게 변하는 경험을 하고 계실 겁니다. 분명 나는 떳떳하게 살아왔다고 생각했는데, 정보통신망법명예훼손 혐의로 조사를 받으러 오라는 통보를 받으셨다면, 눈앞이 캄캄하고 누구에게도 털어놓기 힘든 깊은 불안감에 휩싸이셨을 것입니다. ‘내가 쓴 그 댓글 하나 때문에?’, ‘장난으로 올린 글이 이렇게 큰 문제가 될 줄이야…’ 수만 가지 생각이 머리를 스쳐 지나가며 밤잠을 설치고 계실 당신의 마음을, 저는 누구보다 깊이 이해하고 있습니다. 저는 경찰로 재직하며 수많은 사이버 명예훼손 사건의 피의자들을 직접 조사했던 경험이 있고, 지금은 그 경험을 바탕으로 법률사무소 심우의 대표 변호사로서 당신과 같은 위기에 처한 분들을 돕고 있습니다. 수사관의 책상 맞은편에 앉아 조사를 받던 피의자들의 떨리는 눈빛과 굳게 다문 입술을 기억하기에, 지금 당신에게 가장 필요한 것이 무엇인지 정확히 알고 있습니다.
정보통신망법명예훼손, 첫 경찰조사가 운명을 결정합니다
많은 분들이 ‘경찰 조사는 그냥 가서 사실대로만 말하면 되겠지’라고 안일하게 생각하십니다. 하지만 이는 너무나도 위험한 생각입니다. 형사사건, 특히 정보통신망법 명예훼손과 같은 사건에서 첫 경찰 조사는 사실상 재판의 1심과도 같은 무게를 가집니다. 경찰 단계에서 작성된 ‘피의자 신문조서’는 이후 검찰과 법원까지 이어지는 모든 과정의 가장 핵심적인 증거 자료가 되기 때문입니다. 한번 기록된 진술은 번복하기가 하늘의 별 따기만큼 어렵습니다. 이 사실을 알지 못한 채 제대로 된 준비 없이 조사에 임했다가, 수사관의 유도 질문에 휘말려 자신에게 불리한 진술을 남기고 뒤늦게 후회하는 분들을 너무나도 많이 보아왔습니다.
경찰 조사, 왜 그렇게 중요할까요? (경찰 출신 변호사의 시각)
제가 경찰로 근무할 당시, 수사관들은 이미 고소장과 관련 증거들을 충분히 검토하고 조사를 시작합니다. 즉, 그들은 이미 어느 정도 혐의가 있다는 심증을 가지고 피의자를 대하게 됩니다. 이러한 상황에서 피의자가 감정적으로 억울함만 호소하거나, 법리적 근거 없이 “그럴 의도가 아니었다”고만 반복하는 것은 아무런 도움이 되지 않습니다. 오히려 수사관은 ‘반성하지 않는다’고 판단하여 더 강경하게 조사를 진행할 수 있습니다. 중요한 것은 나의 행위가 법적으로 왜 정보통신망법명예훼손의 구성요건에 해당하지 않는지를 논리적으로, 그리고 일관되게 진술하는 것입니다. 바로 이 ‘골든타임’을 놓치면, 무혐의로 끝날 수 있었던 사건이 기소 의견으로 검찰에 송치되고, 결국 법정에 서게 될 가능성이 매우 높아집니다.
무혐의를 위한 첫 단추: 정보통신망법 명예훼손 성립요건부터 파악해야 합니다
그렇다면 어떻게 대응해야 할까요? 무혐의를 향한 가장 확실한 첫걸음은 바로 ‘적을 아는 것’입니다. 즉, 나를 처벌하려는 법률, 정보통신망법 명예훼손의 성립요건이 무엇인지 명확하게 아는 것에서부터 시작해야 합니다. 법은 감정이 아닌 명확한 요건에 따라 판단하기 때문입니다. 내가 한 행위가 이 요건들 중 단 하나라도 충족시키지 못한다면, 혐의는 성립하지 않습니다.
사이버 명예훼손, 이것 모르면 무조건 유죄? 4가지 핵심 요건
우리 법은 정보통신망 이용촉진 및 정보보호 등에 관한 법률(정보통신망법)에서 사이버 명예훼손을 규정하고 있습니다. 해당 조항을 먼저 살펴보겠습니다.
제70조(벌칙) ① 사람을 비방할 목적으로 정보통신망을 통하여 공공연하게 사실을 드러내어 다른 사람의 명예를 훼손한 자는 3년 이하의 징역 또는 3천만원 이하의 벌금에 처한다.
② 사람을 비방할 목적으로 정보통신망을 통하여 공공연하게 거짓의 사실을 드러내어 다른 사람의 명예를 훼손한 자는 7년 이하의 징역, 10년 이하의 자격정지 또는 5천만원 이하의 벌금에 처한다.
이 법 조항을 바탕으로, 정보통신망법 명예훼손 혐의가 성립하기 위해서는 다음의 4가지 요건이 모두 충족되어야만 합니다.
- 특정성: 피해자가 누구인지 제3자가 명확하게 인식할 수 있어야 합니다. 아이디나 닉네임만으로는 특정성이 인정되지 않는 경우가 많지만, 해당 아이디와 여러 정보를 종합했을 때 현실의 특정인임을 알 수 있다면 인정될 수 있습니다.
- 공연성: 불특정 또는 다수인이 인식할 수 있는 상태를 의미합니다. 온라인 커뮤니티, SNS 등은 당연히 공연성이 인정되며, 심지어 1:1 대화라 할지라도 그 내용이 전파될 가능성이 있다면 공연성이 인정될 수 있다는 것이 판례의 태도입니다.
- 사실 또는 허위사실의 적시: 구체적인 사실(진실 혹은 거짓)을 언급해야 합니다. 단순한 욕설이나 추상적인 가치판단(예: “나쁜 놈”)은 모욕죄에 해당할 뿐, 명예훼손죄는 성립하지 않습니다.
- 비방할 목적: 가장 중요하고, 무혐의 주장의 핵심이 되는 부분입니다. 바로 ‘사람을 비방할 목적’이 있었는가 하는 점입니다. 만약 나의 글이 공공의 이익을 위한 것이었다면, 설령 다른 요건이 모두 충족되더라도 비방할 목적이 부정되어 무혐의 처분을 받을 수 있습니다. 예를 들어, 특정 병원의 의료 과실을 알리거나, 공인의 비위 사실을 고발하는 등의 행위는 공익성이 인정될 가능성이 높습니다.
따라서 경찰 조사에 앞서 내가 작성한 글이 과연 이 4가지 요건, 특히 ‘비방할 목적’이라는 가장 중요한 잣대에 비추어볼 때 정말로 혐의가 성립하는지 법률 전문가와 함께 냉철하게 분석하는 과정이 반드시 필요합니다. 이것이 바로 억울한 처벌을 피하고 무혐의를 받는 비법의 첫걸음입니다.
무혐의를 위한 실전 대응 전략: 경찰조사, 이렇게 준비해야 합니다
법률 요건을 아는 것은 전쟁에 나가기 전 지도를 갖는 것과 같습니다. 하지만 지도만으로 전쟁에서 승리할 수는 없습니다. 실제 전투에서 어떻게 싸워야 하는지, 즉 정보통신망법명예훼손 경찰조사 대응 전략을 구체적으로 세워야만 합니다. 제가 경찰로서 수많은 피의자를 조사하고, 이제는 변호사로서 그들을 변호하며 깨달은 가장 확실한 무혐의 전략은 다음 3단계로 이루어집니다. 이 과정을 통해 당신은 더 이상 불안에 떨지 않고, 상황을 주도적으로 이끌어 나갈 힘을 얻게 될 것입니다.
1단계: ‘비방의 목적’이 없었음을 입증할 객관적 증거 확보
수사관 앞에서 “비방할 목적이 없었습니다”라고 백 마디 말을 하는 것보다, 그것을 뒷받침하는 단 하나의 객관적인 증거가 훨씬 강력합니다. ‘비방의 목적’은 내심의 의사이므로, 수사기관은 행위의 동기, 경위, 내용, 표현 방식, 그리고 공공의 이익과의 관련성 등 외부로 드러난 사정을 종합하여 판단합니다. 따라서 우리는 ‘비방’이 아닌 다른 목적, 특히 ‘공공의 이익’을 위한 글이었음을 주장하고 입증해야 합니다.
- 작성 경위 입증 자료: 내가 왜 그 글을 쓰게 되었는지를 보여주는 자료입니다. 예를 들어, 특정 업체로부터 부당한 대우를 받은 다른 피해자들의 글, 관련 언론 기사, 내가 해당 문제를 해결하기 위해 업체 측과 나눴던 대화 내용 등을 확보해야 합니다.
- 공익성 입증 자료: 나의 글이 나 개인의 감정적인 분풀이가 아니라, 불특정 다수에게 정보를 제공하고 피해를 예방하기 위한 목적이었음을 보여주는 증거입니다. 예를 들어, ‘다른 분들은 저와 같은 피해를 보지 않으시길 바랍니다’와 같은 문구가 글에 포함되어 있다면 매우 유리한 증거가 됩니다.
- 표현의 완곡성: 글의 내용에 욕설이나 인신공격적인 표현이 적고, 사실에 기반하여 최대한 객관적으로 작성하려 노력했다는 점을 어필해야 합니다. 수정 전후의 게시글이 있다면 비교하여 보여주는 것도 좋은 방법입니다.
제가 경찰로 근무할 때, 이러한 객관적인 자료를 가지고 논리적으로 ‘공익성’을 주장하는 피의자는 ‘감정적으로 억울함만 호소하는 피의자’와는 전혀 다른 대우를 받았습니다. 수사관 역시 기계가 아닌 사람입니다. 타당한 근거를 제시하는 주장에 귀를 기울일 수밖에 없습니다.
2단계: 경찰 조사 시뮬레이션을 통한 예상 질문 및 답변 완벽 대비
경찰서 조사실은 결코 편안한 대화의 장이 아닙니다. 폐쇄된 공간에서 수사관과 마주 앉아 있으면, 누구나 위축되고 긴장하게 됩니다. 수사관은 이런 심리적 상태를 이용하여 교묘하게 유도 질문을 던지거나, 답변의 허점을 파고들어 자백을 받아내려 할 수 있습니다. “좋은 게 좋은 거니 그냥 인정하시죠?”, “이 부분은 인정해야 선처받을 수 있습니다.” 와 같은 회유에 넘어가 섣불리 인정하는 순간, 모든 것은 끝입니다.
이러한 최악의 상황을 막는 가장 효과적인 방법은 변호사와 함께 실제처럼 경찰 조사 시뮬레이션을 진행하는 것입니다. 저는 경찰 수사관으로서 직접 피의자를 신문했던 경험을 바탕으로, 다음과 같은 실질적인 도움을 드립니다.
- 예상 질문 도출: 고소장과 증거자료를 심층 분석하여, 수사관이 반드시 물어볼 핵심 질문과 압박 질문을 100% 예측합니다.
- 모범 답변 구성: 각각의 질문에 대해, 법리적으로 가장 유리하면서도 일관성을 잃지 않는 최상의 답변을 함께 만듭니다. 불리한 질문에 어떻게 방어하고, 유리한 사실을 언제 어떻게 진술할지 전략을 세웁니다.
- 돌발 상황 대처 훈련: 기억나지 않는 부분에 대한 답변 요령, 수사관의 압박에 대처하는 방법, 진술을 거부할 수 있는 권리(진술거부권)를 효과적으로 사용하는 타이밍까지 철저하게 훈련합니다.
이렇게 완벽하게 준비하고 조사에 임하면, 당황하지 않고 자신감 있는 태도로 조사를 주도할 수 있습니다. 또한 변호사가 동석하여 부당한 질문을 차단하고, 조서 내용을 꼼꼼히 검토하여 독소조항을 삭제하는 것만으로도 결과는 하늘과 땅 차이로 달라집니다. 이것이 바로 사이버 명예훼손 무혐의 사례들이 만들어지는 과정입니다.
3단계: 진심이 담긴 반성문? 섣부른 합의? 전략적 판단이 먼저입니다
간혹 “무조건 잘못했다고 빌고, 합의하면 해결되지 않을까?”라고 생각하며 섣불리 고소인에게 연락하거나 반성문을 제출하는 분들이 있습니다. 하지만 이는 혐의를 스스로 인정하는 행위로 비칠 수 있어 매우 위험합니다. 무혐의를 목표로 한다면, 사과나 합의는 가장 마지막에 고려해야 할 카드입니다.
경찰 출신 변호사의 조언: 혐의가 명백하여 무혐의 주장이 현실적으로 어렵다고 판단될 경우에만, 전략을 수정하여 ‘기소유예’ 처분을 목표로 해야 합니다. 기소유예는 검사가 재판에 넘기지 않고 사건을 종결하는 처분으로, 전과기록이 남지 않아 사실상 무혐의와 비슷한 효과를 가집니다. 이때는 진심 어린 사과, 피해자와의 원만한 합의, 그리고 재발 방지 노력 등이 담긴 양형자료 제출이 핵심적인 역할을 하게 됩니다.
즉, 나의 사건이 무혐의를 주장할 사안인지, 아니면 기소유예를 목표로 선처를 구해야 할 사안인지를 법률 전문가와 함께 냉정하게 판단하는 것이 우선입니다. 성급한 사과와 합의 시도는 오히려 돌아올 수 없는 강을 건너는 결과를 낳을 수 있다는 점을 명심해야 합니다.
지금 당신의 선택이, 당신의 평범한 일상을 지킵니다
정보통신망법명예훼손 혐의로 경찰 조사를 앞둔 지금 이 순간이 당신의 인생을 좌우할 ‘골든타임’입니다. 이 시간을 어떻게 보내느냐에 따라, 당신은 억울한 전과자가 될 수도 있고, 평온했던 일상을 되찾을 수도 있습니다.
저는 경찰 수사관으로서는 피의자의 책상 맞은편에, 이제는 변호사로서 당신의 옆자리에 앉아보았습니다. 그렇기에 수사관이 무엇을 원하고, 어떤 증거에 설득되며, 어떻게 진술해야 우리에게 유리한 결론을 내리는지 그 모든 메커니즘을 꿰뚫고 있습니다. 더 이상 혼자서 밤잠 설치며 불안에 떨지 마십시오. 법률사무소 심우의 문을 두드리는 순간, 이 힘든 싸움은 당신 혼자가 아닌 ‘우리’의 싸움이 됩니다.
지금 바로, 당신의 편이 되어줄 경찰 출신 형사전문변호사와 상담하십시오. 단 한 번의 전화가 당신의 어두운 터널 끝에 빛이 되어줄 것입니다. 24시간, 언제든 당신의 이야기를 들을 준비가 되어있습니다.
법률사무소 심우 | 경찰출신 대표변호사 이길우
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